Quarta tappa nelle isole Canarie, e questa volta non ci allontaniamo di molto: a poche miglia marine da Fuerteventura incontriamo la più piccola Lanzarote. Il luogo dove la natura vulcanica dell'arcipelago ha avuto maggiore espressione, esplodendo in una serie di eruzioni storiche che ne hanno modificato per sempre la morfologia, regalando all'isola l'aspetto odierno: un paesaggio definito lunare, composto da distese brulle, crateri, formazioni rocciose e una potente attività geotermica perennemente in fibrillazione, tanto da meritarle l'appellativo di "isola di fuoco". Ma dove c'è vulcanismo, c'è anche vita: Lanzarote è anche caratterizzata da panorami lussureggianti ricchi di vegetazione. E non dimentichiamo lo scopo principale per cui ci si reca qui: le vacanze al mare. Le acque dell'Atlantico pure e cristalline bagnano la sabbia fine di spiagge che cambiano il loro colore dal bruno e rossiccio delle coste vulcaniche, al tipico biancore delle coste africane. E tra un bagno e l'altro, c'è molto da vedere e fare a Lanzarote.

Playa de Famata, foto di untipografico

Gli itinerari principali di Lanzarote seguono una logica semplice: esplorare l'isola così come la potenza dei vulcani l'ha plasmata. E questa logica non è sfuggita all'occhio attento dell'Unesco che ha dichiarato Lanzarote Riserva della Biosfera. Per i suoi paesaggi lunari, ma anche grazie allo sviluppo promosso da un illustre cittadino: César Manrique. È a lui che si deve lo sviluppo urbanistico dell'isola. Manrique fu un artista poliedrico, nonché un eccelso architetto che progettò numerose opere che si integrassero perfettamente con il paesaggio vulcanico dell'isola, con l'intento di incrementarne il turismo. Obiettivo perfettamente riuscito: oggi Lanzarote ha una sua identità e caratteristiche ben definite. Un esempio? Le tipiche case bianche basse e squadrate che ritroviamo in ogni villaggio, volontà precisa di Manrique.

Jameos del Agua, foto di Son of Groucho

Jameos del Agua è la sua opera più famosa. Si trova nella zona di Haría, a nord-est: si tratta di tunnel sotterraneo formato dalla lava il cui soffitto collassato lo ha esposto all'aria aperta. La grotta interna è naturalmente uno spettacolo naturale grazie alla sua illuminazione suggestiva, ed è casa anche di una particolare specie di granchio bianco. Una visita guidata porta inoltre nelle Cuevas de los Verdes, una serie di tunnel e caverne erose dal fiume di lava. Manrique ha pensato bene di sfruttare l'acustica interna di una delle grotte per costruirvi un auditorium da 600 posti. All'esterno sono stati invece installati un giardino con piscina e un bar-ristorante. Sulla punta estrema a nord di Lanzarote troviamo il Mirador del Rio, una scogliera panoramica dove sono stati costruiti un ristorante con terrazza, dalla quale si ha uno splendido paesaggio del sub-arcipelago Chinijo.

Il Jardín de Cactus, presso Guatiza, è un parco botanico che ospita diecimila esemplari di cactus di più di 1.400 varietà differenti provenienti da Americhe e Africa: è ricavato all'interno di una cava di sabbia vulcanica, che viene utilizzata anche per ricoprire le piante che così trattengono umidità e se ne nutrono alla radice. Altre opere di Manrique comprendono aree di intrattenimento urbane, come centri commerciali, giardini e parchi acquatici, anche su altre isole delle Canarie (il Parque Maritimo a Santa Cruz de Tenerife, ad esempio). La sua stessa casa, el Taro de Taniche, è stata adibita a museo e comprende giardini, sculture e mosaici dell'artista.

Parco Nazionale di Timanfaya, foto di Luc Viatour

Tra le escursioni a Lanzarote non può mancare quella al Parco Nazionale Timanfaya, sul lato ovest, per molti il motivo principale per visitare l'isola. Si tratta di un'area di oltre 51 kmq che comprende ben 25 vulcani, tra cui i più famosi sono le Montañas del Fuego, la Montaña Rajada o la Caldera del Corazoncillo. Di tutti però, solo il Timanfaya è ancora attivo: prende il nome dal villaggio che venne distrutto dall'eruzione del 1730, durata ben sei anni, che creò questa vasta terra rocciosa ora disabitata e fece emergere le montagne sopracitate. L'attività magmatica sottostante tutta l'area del parco è a tutt'oggi ben evidente, con temperature che vanno dai 100 ai 600 gradi sotto appena 13 metri di profondità: una delle principali attrazioni per i turisti è infatti quella di veder versare dell'acqua sul terreno per vederne scaturire un getto di vapore pari a quello di un geyser.

Anche a Timanfaya Manrique non fu a corto di idee: progettò infatti l'horno-asador per il ristorante El Diablo (il quale prende a sua volta il nome dalla statua dello stesso artista, simbolo del parco e di tutta l'isola). Si tratta in pratica di un grill costruito sopra un'area di elevata attività geotermica: il calore proveniente dal sottosuolo riscalda il cibo naturalmente, un tipico esempio di cucina artigianale canaria. Il parco di Timanfaya può essere visitato solo con un tour guidato in autobus o a bordo di cammello, ma vi si può anche camminare a piedi sull'unico percorso che segue la litoranea.

Noleggiare l'auto è il modo migliore per visitare Lanzarote, poiché le condizioni meteo spesso ventose rendono difficoltoso un giro in bicicletta o scooter: d'altronde l'estensione limitata dell'isola permette di attraversarla da nord a sud in 40 minuti. Naturalmente impiegherete di più fermandovi a visitare le località più interessanti. Nonostante secoli di eruzioni abbiano cancellato il passato più lontano, troviamo comunque centri storici ben conservati. Tra questi quello di Teguise, cittadina con 500 anni di storia con edifici del XVI secolo come la chiesa di Nuestra Señora de Guadalupe, il Castillo de Santa Barbara, e il Palazzo Spinola, residenza del governatore restaurata poi proprio da César Manrique. Arrecife è la capitale e centro più popoloso di Lanzarote: ex villaggio di pescatori, oggi è centro commerciale e turistico di primaria importanza, ma conserva anche vecchie costruzioni come il Castillo de San Josè che ospita il Museo Internazionale di Arte Contemporanea.

Da vedere a Lanzarote, uscendo fuori dai centri abitati, è La Geria, la regione del vino, tra i comuni di Mozaga e Yaiza: la particolarità delle sue vigne è che crescono sulla cenere della storica eruzione e l'uva dà un ottimo vino. Se volete immergervi in un'atmosfera di totale relax dovete recarvi a nord, presso l'isola Graciosa: la magiore del piccolo arcipelago Chinijo, le cui isole costituiscono il parco marino più grande d'Europa. Nonostante sia grande solo 27 kmq,vi risiedano meno di 700 abitanti e non ci siano strade asfaltate, anche qui sono stati eretti piccoli complessi turistici con tutti i servizi. Ciò non toglie che possiate godere comunque della tranquillità selvaggia delle sue spiagge.

Playa de Arrecife, foto di Gabriel Villena

Le spiagge di Lanzarote sono adatte a tutti i gusti, per chi cerca natura, sport, divertimenti e… naturismo. La spiaggia di Famara, nei pressi del Mirador del Rio, è la più lunga e selvaggia, e giace ai piedi dell'imponente scogliera del Risco. È indicata per chi cerca un vero contatto con la natura, ma non mancano anche le residenze di lusso, ed è inoltre molto frequentata dagli amanti del surf. Se siete però degli inguaribili turisti dovete recarvi a Puerto del Carmen, zona ricca di servizi dove trovate le spiagge più belle (Playa Chica, Playa Matagorda, Playa Grande, Playa de los Pocillos), numerosi locali e la possibilità di praticare sport acquatici, dal windsurf al parasailing, dalle immersioni al kite.

Costa Teguise è un moderno centro turistico emergente, e merita una visita. Se amate il candore della sabbia fine dovete recarvi alle bianche spiagge tropicali di Playa Blanca, Playa Dorada e Playa Papagayo a sud, e quella di Orzola a nord. Se invece volete immergervi in un vero e proprio paesaggio vulcanico dovete dirigervi verso le spiagge nere di Playa Quemada. E per gli amanti del nudismo? Ricordandovi che si tratta di un'attività tollerata in Spagna, ecco i nomi dei lidi principali: Playa Guasimeta ad Arrecife; Caleta Larga, a Playa Blanca; Caleta del Congrio, nei pressi di punta del Papagayo; Playa de Janubio, vicino al comune di Yaiza; e infine la Caleta di Playa de Famara.

Le tipiche case di Lanzarote, foto di Alquiler de Coches

Il divertimento a Lanzarote non manca. L'isola è adatta sia a famiglie che ai giovani. Ci sono numerose attrazioni soprattutto per bambini. Il Guinate Tropical Park è un parco tropicale di 45 kmq che ospita centinaia di uccelli e animali esotici; si trova inoltre in una zona suggestiva, ai piedi del vulcano Corona, la montagna più alta dell'isola. A Puerto del Carmen troviamo il Rancho Texas Park, un parto tematico western di 60 kmq con esibizioni di cowboy, un giardino zoologico con vari animali tra volatili, mammiferi e rettili e serate a tema. L'Aquapark di Teguise è un parco acquatico concepito per tutte le età. La Lanzarote by night dà il meglio di sé: la vita notturna dell'isola è un tipico esempio della movida spagnola. I locali e le discoteche principali si trovano tra Arrecife e Puerto del Carmen. Non dimentichiamo inoltre che Lanzarote, come tutte le isole Canarie, festeggia il suo Carnevale, anche se in misura minore rispetto a quelli più celebri di Gran Canaria e Tenerife.

Veduta dal Mirador del Rio, foto di Alquiler de Coches

Per arrivare a Lanzarote direttamente dall'Italia bisogna fare affidamento sui voli charter dei pacchetti turistici: la Neos parte da Milano Malpensa, Ryanair da Orio al Serio. In alternativa si può fare scalo a Tenerife per avere più scelta di voli o di traghetti. Il sistema di bus dell'isola è efficiente, ma opera solo collegamenti diretti con la capitale, per cui bisogna spesso cambiare bus per altre destinazioni: come al solito conviene il taxi o il noleggio auto. Il periodo migliore per andare a Lanzarote è quello estivo se si vuole evitare la pioggia, ma anche in inverno le precipitazioni non sono abbondanti: le temperature non scendono mai sotto i 17° e la media annuale è di 27°. Insomma, il classico clima delle Canarie che rende anche quest'isola una meta perfetta per le vacanze in Spagna.