Londra è una città bellissima, enorme, con mille posti da visitare e di cui non si è mai visto abbastanza. Ma perché limitarsi? Perché organizzare una vacanza nel Regno Unito solamente per visitarne la capitale? Anche con pochi giorni a disposizione ci sono tanti posti da vedere nei dintorni di Londra. E sono tutti in un raggio di poche ore di treno: si può andare e tornare tranquillamente in giornata senza fretta e senza la sensazione di non aver visto abbastanza. Piccole città che offrono tanto e in spazi più concentrati, così da concederci il beneficio di camminare e anche di praticare qualche attività. E la cosa migliore è che per raggiungerle non si devono spendere neanche tanti soldi. Ok, non sempre, ma quasi.
VERSO IL MARE
Magari quando si pensa all’Inghilterra non viene certo in mente un luogo ideale per le vacanze al mare. Ma dirigetevi sulla costa sud, tra il Mar del Nord e il canale della Manica. Brighton si raggiunge in un’ora di treno, ma è un mondo a parte. Perché se il molo richiama lo stile vittoriano, il Royal Pavillion ci trasporta in uno scenario orientale con la sua architettura indo-saracena che ospitava il re Giorgio IV durante i suoi ritiri estivi. Prima concedetevi un po’ di shopping nelle Lanes, le stradine strette ricche di piccoli negozi, alcuni anche di antiquariato. Poi consumate il vostro fish&chips mentre passeggiate in riva al mare. I treni per Brighton partono dalla Victoria Station: prenotando in anticipo su internet si riescono a trovare anche biglietti per 5£.
Royal Pavillon a Brighton, foto di Ed Schipul
Dover ha il suo nome associato a un suggestivo panorama scenico: le bianche scogliere. Le enormi pareti di roccia calcarea che un tempo, si pensa, univano la Gran Bretagna alla Francia. Dover è da sempre uno dei porti più trafficati dell’Inghilterra, anche perché si tratta del punto più vicino alla costa continentale: e tale è rimasto nonostante l’apertura del tunnel della Manica. La città vi apparirà quindi sempre affollata, anche perché i turisti vi si recano per vedere un’altra delle sue bellezze: il castello di Dover, il più grande di tutta l’Inghilterra. Esemplare testimonianza dei tempi in cui la città era il forte che proteggeva la costa inglese, e di cui ci rimangono tutt’ora parecchie costruzioni militari. Dover si raggiunge in un’ora e mezza con treni che partono da Victoria, St Pancras e London Bridge. Il costo medio di un biglietto è di 25£.
LA STORIA DELL’INGHILTERRA
Christchurch Memorial a Canterbury, foto di Adam Selwood
O della sua lingua, per lo meno: come non visitare le città rese illustri dai grandi autori dei primi capolavori della letteratura inglese? Stratford-upon-Avon è a sole due ore da Londra: sì, è il paese natale del grande William Shakespeare. E lì potete visitare l’Anne Hathaway’s Cottage, la casa di infanzia della moglie del bardo, ora museo dedicato al drammaturgo. E già che siete lì, concedetevi un giro in barca sul fiume Avon. I treni partono da London Marylebone e London Euston, e si trovano biglietti a 5£.
Geoffrey Chaucer, con i suoi Racconti di Canterbury, ha reso immortale la città. Ma per un motivo: Canterbury è stata meta di pellegrinaggi per mille anni. La Cattedrale, Patrimonio dell’Umanità Unesco, è ancora là pronta ad accogliere i fedeli con il suo arcivescovo. Il centro storico pullula di chiese, ma la città è ricca anche di musei e gallerie d’arte. Si raggiunge da Victoria St Pancras in un’ora e mezza spendendo circa 20£.
LE CITTÀ UNIVERSITARIE
College a Oxford, foto di Armando Maynez
Studiare a Oxford o a Cambridge è sempre stato sinonimo di grande prestigio. Oxford è sede dei più antichi college di Inghilterra, quasi una quarantina in tutto. Lì si sono laureati 26 primi ministri tra cui Margaret Tatcher, Tony Blair e l’attuale David Cameron. Si raggiunge in un’ora da London Paddington al costo di 6-7£. Cambridge non è da meno in fatto di educazione: ci si impiega di meno ad arrivarci, partendo dalla stazione di King’s Cross, ma il biglietto costa di più, circa 20£. Essendo città universitarie, e tra le più eminenti, sono entrambe animate da un solido fermento culturale che si rispecchia nelle numerose librerie, musei e gallerie. Ma non pensate che siano tutti lì a studiare. C’è spazio anche per il relax: una delle attività preferite nelle due città è il punting, ovvero percorrere il fiume su una particolare barchetta adatta a una navigazione tranquilla.
LE CASE REALI
Castello di Windsor, foto di OwenXu
A Windsor c’è uno dei castelli più famosi d’Europa: l’imponente residenza della famiglia reale. I reali di Inghilterra non risiedono solo Buckingham Palace, e anche a Windsor si svolge il cambio della guardia: così non dovrete fare a pugni con la folla di Londra per osservarlo. Nonostante ciò, anche qui nei weekend e nei mesi di punta (luglio e agosto) la folla di turisti aumenta, perciò scegliete un altro periodo. Sull’altro lato del Tamigi c’è Eton, raggiungibile attraversando il Windsor Bridge: è sede del prestigioso college omonimo per ragazzi dai 13 ai 18 anni. Ancora una volta, i più grandi rappresentanti del popolo britannico hanno studiato qui, prima di spostarsi nelle città universitarie. Le due città si raggiungono in mezz’ora partendo dalla stazione di London Paddington e spendendo soli 8£.
SULLA LUNGA DISTANZA
Abbazia di Bath, foto di Nigel
Ci allontaniamo un po’, ma siamo sempre in un raggio tale da permetterci di rientrare a Londra in giornata. York si raggiunge in due ore di treno e la sua contea, lo Yorkshire, è quella che meglio rappresenta la campagna inglese nell’immaginario collettivo. La cattedrale di York è una delle attrazioni più imponenti, e tra le più grandi nel Nord Europa. La cosa più incredibile è passeggiare tra le labirintiche Shambles, le vecchie strade del centro storico rimaste praticamente come nel XIV secolo: mura incorniciate nel legno che lasciano giusto lo spazio a negozi e bancarelle. Il treno per York dalla stazione di King’s Cross costa 37£.
L’architettura georgiana di Bath lascia il segno, ma quello per cui veramente ci si reca in questa città è l’antica spa romana: i bagni pubblici che sorgono sulle tre fonti termali hanno 2000 anni ma sono perfettamente funzionanti, e inoltre sono gli unici basati su sorgenti naturali in tutta l’Inghilterra. La città è Patrimonio dell’Umanità Unesco: si raggiunge in un’ora e mezza da London Paddington, al prezzo di 20£. Una volta tornati nella capitale pensate di aver visto tutto? Ripensateci, e date un’occhio ai nostri consigli per una vacanza a Londra, per scoprire i luoghi speciali che potreste non conoscere.
